Από την εφημερίδα: “Ημερησία” – 22/05/2008
Μετά από ένα ταξίδι 9 μηνών, το διαστημικό σκάφος Phoenix της NASA ετοιμάζεται να φτάσει στον Αρη, όπου θα πραγματοποιήσει αναλύσεις των πάγων του υπεδάφους. Ωστόσο, οι υπεύθυνοι της αποστολής ανησυχούν για τη ριψοκίνδυνη προσγείωση που έχει προγραμματιστεί για τα ξημερώματα της 26ης Μαϊου (ώρα Ελλάδας).
Οι φόβοι τους είναι βάσιμοι δεδομένου ότι πέντε από τα έξι σκάφη που έχουν στείλει οι ΗΠΑ στην επιφάνεια του πλανήτη προσγειώθηκαν με επιτυχία, αλλά σε διεθνές επίπεδο οι απόπειρες προσεδάφισης απέτυχαν στο 55% των περιπτώσεων.
Ενας ακόμη λόγος ανησυχίας είναι το γεγονός ότι η μέθοδος προσεδάφισης που θα ακολουθήσει το Phoenix δεν έχει χρησιμοποιηθεί εδώ και 32 χρόνια.
Αντίθετα από τα δίδυμα ρομπότ Spirit και Opportunity, που χρησιμοποίησαν γιγάντιους αερόσακους για να αναπηδήσουν στην επιφάνεια του Αρη μέχρι τελικά να σταματήσουν, το Phoenix θα κατέβει αργά και ελεγχόμενα χρησιμοποιώντας πυραυλοκινητήρες.
Ενα αντίστοιχο πυραυλοκίνητο σύστημα πέδησης είχε χρησιμοποιηθεί για το Mars Polar Lander, το οποίο όμως αγνοείται από τη στιγμή της προσεδάφισης το 1999.
Για την κάθοδο του σκάφους θα απαιτηθούν 7 λεπτά, αλλά θα χρειαστούν 15 λεπτά μέχρι το σήμα που επιβεβαιώνει την προσεδάφιση να φτάσει στη Γη.
Μετά την άφιξή του το Phoenix θα βυθίσει στο έδαφος έναν βραχίονα μήκους 2,3 μέτρων για να συλλέξει δείγματα του πάγου που βρίσκεται σε βάθος μερικών εκατοστών. Τα δείγματα θα λιώσουν μέσα σε ειδικούς θαλάμους θέρμανσης και θα εξεταστούν με φασματόμετρα.
Ενα όργανο θα ελέγξει για οργανικά μόρια, δηλαδή τα βασικά συστατικά της ζωής, ενώ το δεύτερο θα αναλύσει τη χημεία του εδάφους.
