Ο υπουργός Μεταφορών και Επικοινωνιών, Κων. Χατζηδάκης, γνωστοποίησε στις αρχές του 2008 τον στόχο της ελληνικής κυβέρνησης να βάλει οπτική ίνα σε δύο εκατ. νοικοκυριά στα μεγάλα αστικά κέντρα μέσα στην επόμενη πενταετία, αρχικού κόστους 2,5 δισ. ευρώ.

Η κίνηση αυτή άνοιξε και στη χώρα μας το δρόμο για την παροχή προηγμένων ευρυζωνικών υπηρεσιών μέσω της τεχνολογίας οπτικών ινών. Στη χώρα μας τα βασικά δίκτυα οπτικών ινών ως τον τοπικό βρόχο έχουν επεκταθεί σημαντικά. Αυτό που ακόμη εκκρεμεί είναι η επέκταση της οπτικής ίνας ως τον τελικό χρήστη (Fiber To The Home). Σήμερα χώρες όπως η Γαλλία, η Βρετανία και η Γερμανία έχουν ήδη προσανατολίσει ξεκάθαρα τη στρατηγική τους προς αυτή την κατεύθυνση: την ανάπτυξη, δηλαδή, στον μεγαλύτερο δυνατό βαθμό δικτύων που θα καλύπτουν με καλώδια οπτικών ινών ως και το τελευταίο χιλιόμετρο της σύνδεσης του τελικού χρήστη με τον τοπικό βρόχο.
Ακόμη και χώρες που έχουν εκτεταμένα ευρυζωνικά δίκτυα, όπως τα δίκτυα καλωδιακής τηλεόρασης, πραγματοποιούν νέες επενδύσεις για την αντικατάστασή τους από οπτικές ίνες.
Ας δούμε όμως και τις εξελίξεις στη Βρετανία και στην Ολλανδία, αλλά και στις ΗΠΑ, στο θέμα των ολοκληρωμένων ευρυζωνικών υπηρεσιών μέσω δικτύου οπτικών ινών.

Η ευρυζωνικότητα στη Βρετανία
Στη Βρετανία η British Telecommunications (ΒΤ) περί τα μέσα Ιουλίου ανακοίνωσε το πλάνο επένδυσης ύψους 1,5 δισ. στερλινών για την εγκατάσταση δικτύου οπτικών ινών σε 10 εκατομμύρια σπίτια ως το 2012. Το δίκτυο αυτό θα προσφέρει υπηρεσίες με ταχύτητες ως 100 Mbps, ενώ προβλέπονται μελλοντικές ταχύτητες ως 1 Gbps. Το σχέδιο αυτό είναι μέρος της στρατηγικής της εταιρείας για ανάπτυξη ευρυζωνικών υπηρεσιών νέας γενιάς σε εθνικό επίπεδο. Η ΒΤ βρίσκεται στη διαδικασία των διαπραγματεύσεων με τη ρυθμιστική αρχή της Βρετανίας Ofcom προκειμένου να συζητήσει τις απαραίτητες ενέργειες για την υλοποίηση του σχεδίου. Οι ενέργειες αυτές περιλαμβάνουν την άρση των υπαρχόντων εμποδίων για την ανάπτυξη δικτύου οπτικών ινών, καθώς επίσης και τη διασφάλιση της βιωσιμότητας της επένδυσης. Από το συνολικό ποσόν του 1,5 δισ. στερλινών το 1 εκατομμύριο αφορά την επέκταση/αναβάθμιση των υπαρχόντων σχεδίων της ΒΤ για ανάπτυξη δικτύου οπτικών ινών. Η ΒΤ σχεδιάζει να παρέχει τόσο FFTP (fibre-to-the-premises) όσο και FTTC (fibre-to-the-cabinet). Η τελική επιλογή κάθε φορά θα εξαρτάται από το ενδιαφέρον που θα επιδείξουν η κυβέρνηση και η τοπική αυτοδιοίκηση. Η παροχή υπηρεσιών FTTP θα επικεντρωθεί αρχικά σε καινούργια πολεοδομικά συγκροτήματα όπως αυτό στο Ebbsfleet ή το Ολυμπιακό Χωριό των Ολυμπιακών Αγώνων του 2012 στο Λονδίνο.
Η ευρωπαϊκή εμπειρία δείχνει ότι ένα βιώσιμο μοντέλο είναι αυτό του μοιρασμένου δικτύου υποδομής (share network), κάτι που έχει επιτύχει σε χώρες όπως η Γαλλία, η Γερμανία, η Ολλανδία, η Πορτογαλία κ.ά. Η συνεργασία των εταιρειών παροχής υπηρεσιών και η «συστέγασή» τους σε ένα κοινό, μοιρασμένο δίκτυο υποδομής καθιστά σαφώς «φθηνότερη» την επένδυση, με αποτέλεσμα και η πολιτική των λιανικών τιμών στις οποίες θα παρέχονται οι υπηρεσίες προς τον τελικό χρήστη να είναι πιο ευέλικτη.

Η ολλανδική πραγματικότητα
Στην Ολλανδία η ΚΡΝ, ο κύριος ολλανδικός παροχέας τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών, περί τα τέλη Ιουλίου παρουσίασε τις triple-play προσφορές της μέσω του δικτύου οπτικών ινών που φθάνουν ως τα σπίτια των καταναλωτών (Fiber to the Home). Οι προσφορές είναι αυτή τη στιγμή διαθέσιμες σε πέντε μεγάλες πόλεις και αναμένεται σταδιακά η επέκτασή τους. Στις προσφορές περιλαμβάνονται τρία πακέτα: το χάλκινο, με ονομαστική ταχύτητα πρόσβασης στα 30 Mbps upload/3 Mbps download και πάνω από 50 τηλεοπτικά κανάλια, με μηνιαίο πάγιο 65 ευρώ• το ασημένιο, με ταχύτητα πρόσβασης στα 50/5 Mbps και πάνω από 70 τηλεοπτικά κανάλια, με μηνιαίο πάγιο 80 ευρώ• και το χρυσό, με ρυθμό πρόσβασης στα 60/6 Mbps και πάνω από 100 τηλεοπτικά κανάλια, με μηνιαίο πάγιο 110 ευρώ.
Να σημειωθεί ότι και τα τρία πακέτα περιλαμβάνουν VoIP τηλεφωνία και απεριόριστες κλήσεις προς γεωγραφικούς αριθμούς Ολλανδίας. Για λόγους σύγκρισης αναφέρεται ότι η premium προσφορά της εταιρείας για triple-play μέσω συμβατικού DSL κοστίζει 75 ευρώ μηνιαίως και παρέχει ταχύτητες ως 20/1 Mbps και τα ίδια τηλεοπτικά κανάλια με το χρυσό πακέτο.
Να σημειωθεί ότι η ΚΡΝ τον περασμένο Μάιο συμφώνησε να αποκτήσει το 41% της εταιρείας Reggefiber FttH, με την οποία ήδη συνεργαζόταν για την κατασκευή δικτύου Fiber to the Home στην πόλη Almere, και να ενσωματώσει σε αυτήν όλες τις δραστηριότητές της που αφορούσαν τέτοια δίκτυα. Πλέον η Reggefiber FttH, ως κοινοπραξία των ΚΡΝ και Reggefiber, ασχολείται με την εγκατάσταση οπτικών ινών ως τα σπίτια σε διάφορες περιοχές της χώρας, ενώ αξίζει να σημειωθεί ότι οι δύο εταιρείες έχουν δεσμευθεί ότι το δίκτυο θα είναι ανοιχτό στον ανταγωνισμό.

Στη Νέα Υόρκη
Η Verizon ξεκίνησε από τα τέλη Ιουλίου τη διάθεση υπηρεσιών FiOS (Fiber Optic Service – Υπηρεσίες πάνω από οπτική ίνα) στη Νέα Υόρκη. Η κάλυψη του δικτύου αφορά προς το παρόν μόνο 300.000 κατοίκους σε σύνολο 8.000.000, το πλάνο της εταιρείας όμως προβλέπει κάλυψη 3.000.000 κατοικιών και επιχειρήσεων ως το τέλος του χρόνου. Η Verizon, που θα βρει αντιμέτωπους στην αγορά της Νέας Υόρκης την Time Warner Cable και την Cablevision, προσφέρει ένα βασικό triple play πακέτο στο οποίο περιλαμβάνονται ταχύτητες 20/10 Mbps (download/upload), απεριόριστες τοπικές κλήσεις και FiOS TV έναντι 94,99 δολαρίων τον μήνα (65 ευρώ) για τον πρώτο χρόνο του συμβολαίου.
Μετά το πέρας του πρώτου χρόνου και της προσφοράς των 94,99 δολαρίων, δεν είναι ξεκάθαρο ποιες θα είναι οι χρεώσεις, αν και μάλλον θα είναι μικρότερες αφού η Verizon θα προσπαθήσει να ρίξει τις τιμές για να ανταγωνιστεί την Time Warner Cable και την Cablevision, που ήδη δραστηριοποιούνται σε διάφορες περιοχές της Νέας Υόρκης. Η Verizon όμως δεν προτίθεται να διαφοροποιηθεί μόνο στην τιμή. Η εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα προσφέρει σε όλες τις περιοχές που καλύπτει 100 κανάλια HD (υψηλής ευκρίνειας). Επιπλέον σκοπεύει ως το τέλος του έτους να τα αυξήσει σε 150.