Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη Αυστραλών και Βρετανών ερευνητών, όλοι μας διαθέτουμε εγγενή ικανότητα καταμέτρησης, ακόμα και όταν δεν έχουμε «ανακαλύψει» όρους με τους οποίους μπορούμε να περιγράψουμε τους αριθμούς.
Η έρευνα, που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Proceedings of the US Academy of Sciences, πραγματοποιήθηκε σε παιδιά Αβοριγίνων της Αυστραλίας, επειδή η γλώσσα τους δεν περιλαμβάνει καμία λέξη για αριθμούς. Διαπιστώθηκε ότι τα καταφέραν στα μαθηματικά εξίσου καλά με τους Βρετανούς.
Οι επιστήμονες αξιολόγησαν τη μαθηματική ικανότητα μικρών Αβοριγίνων ηλικίας τεσσάρων έως επτά ετών, υποβάλλοντας τους σε σειρά ασκήσεων. Στη συνέχεια, συνέκριναν τα παιδιά που ζούσαν σε πιο απομακρυσμένες περιοχές και μιλούσαν μόνο τις διαλέκτους Ουαλπίρι και Ανιντιλιακάουα, που χρησιμοποιούν ελάχιστες λέξεις για να εκφράσουν αριθμούς, με παιδιά που ζούσαν στη Μελβούρνη και μιλούσαν αγγλικά. Από τα παιδιά ζητήθηκε να «αντιγράψουν» έναν αριθμό αντικειμένων που οι ερευνητές τοποθετήσαν πάνω σε ένα χαλί. Στη συνέχεια, έπρεπε να επαναλάβουν την άσκηση, ενώ τα αντικείμενα παρέμεναν κρυμμένα κάτω από ένα κάλυμμα, έτσι ώστε να μην γνωρίζουν πόσα ακριβώς ήταν, αλλά να πρέπει να το ανακαλύψουν. Στην πιο πολύπλοκη άσκηση, τα παιδιά έπρεπε να ρυθμίσουν μετρητές, ώστε να αντιστοιχούν με τις φορές που ο ερευνητής χτυπούσε δύο ξύλα. Οπως διαπιστώθηκε δεν υπήρχαν διαφορές στην αριθμητική ικανότητα των παιδιών.
Ο συντονιστής της έρευνας, καθηγητής Μπράιαν Μπάτεργουερθ, του Ινστιτούτου Γνωσιακής Νευρολογίας του University College του Λονδίνου, επεσήμανε ότι δύο προηγούμενες μελέτες σε φυλές του Αμαζονίου κατέληξαν στο ότι οι λέξεις ήταν αναγκαίες για συγκεκριμένους μαθηματικούς υπολογισμούς. Η τελευταία έρευνα, όμως, αποδεικνύει το αντίθετο. Ορισμένοι βεβαίως γεννιούνται χωρίς αυτή την εγγενή ικανότητα. Γι’ αυτό κάποια παιδιά δυσκολεύονται να μάθουν αριθμητική.
