Ο ολλανδικός κολοσσός Philips «ποντάρει» σοβαρά στους ημιαγωγούς, φιλοδοξώντας αυτή τη φορά να τους αξιοποιήσει ως πηγή φωτός.
Η εταιρία, που σήμερα παράγει περίπου μια στις τέσσερις λάμπες και άλλες πηγές φωτός που υπάρχουν στον κόσμο, είχε πωλήσει τη μονάδα των ημιαγωγών της το 2006, λόγω σκληρού ανταγωνισμού από την Ασία. Όμως αυτή τη φορά έχει επενδύσει πάνω από 4 δισ. ευρώ για να υπερασπιστεί την ηγετική θέση της διεθνώς, με αιχμή τις φωτοδιόδους LED (Light-Emitting Diodes), τις οποίες θεωρεί ότι αποτελούν το μέλλον του φωτισμού παγκοσμίως, καθώς εξοικονομούν ενέργεια και βοηθούν στην μείωση της εκπομπής «αερίων του θερμοκηπίου», άρα μετριάζουν την κλιματική αλλαγή.
Η εταιρία θεωρεί δεδομένη στην παγκόσμια αγορά φωτισμού τη σταδιακή μετάβαση από τις λάμπες πυράκτωσης στις LED. Οι τελευταίες έχουν ήδη γίνει γνωστές ως δείκτες (λαμπάκια) που αναβοσβήνουν στις περισσότερες ηλεκτρονικές καταναλωτικές συσκευές.
Όπως δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Philips Νιλς Χάβερκορν, σύμφωνα με τα ξένα πρακτορεία, ως το 2015 η αγορά φωτισμού LED θα έχει ξεπεράσει σε αξία τις συμβατικές πηγές φωτός.
Στο τέταρτο τρίμηνο του 2009, τα προϊόντα LED για πρώτη φορά ξεπέρασαν το 10% των συνολικών πωλήσεών της. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της εταιρίας, το 2009 οι LED αποτέλεσαν το 6% – 8% των παγκόσμιων πωλήσεων προϊόντων φωτισμού, συνολικής αξίας 45 – 50 δισ. ευρώ (από αυτές τα 6,5 δισ. ευρώ ήσαν πωλήσεις της Philips).
Το πρώτο LED, φτιαγμένο από δίοδο (τσιπάκι) κατασκευάστηκε το 1962 και ήταν ουσιαστικά ένα κόκκινο φωτάκι. Τώρα πια η τεχνολογία έχει αναπτυχθεί, ώστε να παράγει χρωματιστό φως σε όλη τη χρωματική γκάμα. Τα πλεονεκτήματα των φωτοδιόδων περιλαμβάνουν την μεγαλύτερη διάρκεια ζωής σε σχέση με τις κοινές λάμπες, την μεγαλύτερη ενεργειακή αποδοτικότητα (μέχρι και 80% σε σχέση με τις κοινές λάμπες), καθώς και την φιλικότητα προς το περιβάλλον (δεν περιέχουν υδράργυρο).
Οι συμβατικές λάμπες πυράκτωσης θα απαγορευτούν σταδιακά από την ΕΕ ως το 2012. Περίπου 16 δισεκατομμύρια συμβατικοί λαμπτήρες αναμένεται να αντικατασταθούν διεθνώς με LED μέσα στις επόμενες δεκαετίες. Η εταιρία iSuppli εκτιμά ότι ως το 2013, παρά την οικονομική κρίση, οι παγκόσμιες πωλήσεις LED θα έχουν φτάσει τα 15 δισ. ευρώ. Οι βασικοί ανταγωνιστές της Philips είναι η γερμανική Osram (θυγατρική της Siemens), η αμερικανική General Electric, η ιαπωνική Sharp και η κορεατική Samsung.
