Μπορεί η Microsoft να είναι εταιρεία κολοσσός, δεν παύει όμως να υπόκειται στους νόμους της αγοράς και έτσι οι συνέπειες της οικονομικής κρίσης την έπληξαν, με αποτέλεσμα να ανακοινώσει πάγωμα μισθών για το 2010.
Το περασμένο οικονομικό έτος ήταν το χειρότερο στην ιστορία της εταιρείας. Οπως δείχνει ενημερωτικό δελτίο της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς (SEC) των ΗΠΑ, μειωμένα κατά 5,5% ήταν τα έσοδα τού από το 2000 διευθύνοντος συμβούλου της Microsoft, Στιβ Μπάλμερ, ο οποίος εισέπραξε συνολικά 1.276.627 δολ. για το οικονομικό έτος 2009, που ολοκληρώθηκε στις 30 Ιουνίου. Ενα χρόνο νωρίτερα, είχε κερδίσει 1.350.834 δολ.
Η μείωση των εσόδων του κ. Μπάλμερ, της τάξης των 100.000 δολαρίων, δεν αφορά τον μηνιαίο μισθό του, ο οποίος αυξήθηκε κατά 4% για το τρέχον οικονομικό έτος, στα 665.833 δολάρια. Μειώθηκε αντιθέτως το μπόνους του κατά 14%, σε σχέση με τα 700.000 δολάρια που έλαβε πέρυσι. Κατόπιν δικού του αιτήματος, ο επικεφαλής της Microsoft δεν λαμβάνει αποζημίωση με τη μορφή μετοχών της εταιρείας. Ο κ. Μπάλμερ είναι ήδη κάτοχος περίπου 408 εκατ. μετοχών της Microsoft – το 4,8% των συνολικών μετοχών της εταιρείας, η αξία των οποίων υπολογίζεται άνω των 10 δισ. δολαρίων.
Η Microsoft μείωσε τις απολαβές των περισσότερων ανώτατων στελεχών της –μεταξύ των οποίων ο οικονομικός διευθυντής– συνολικά κατά 29% για το περασμένο οικονομικό έτος. Ηδη από τον Ιανουάριο είχε ανακοινώσει ότι λόγω του δυσχερούς οικονομικού κλίματος, θα «πάγωνε» τους μισθούς για το οικονομικό έτος 2010, το οποίο ξεκίνησε την 1η Ιουλίου. Τον ίδιο μήνα, η εταιρεία ανακοίνωσε μείωση του προσωπικού της κατά 5.000 άτομα. Ας σημειωθεί, πάντως, ότι ακόμη και σε καλύτερες εποχές, η Microsoft δεν ήταν ιδιαιτέρως γενναιόδωρη με τα πακέτα απολαβών που προσέφερε, έστω κι αν αρκετοί παλιοί υπάλληλοι και στελέχη της έγιναν εκατομμυριούχοι ως κάτοχοι μετοχών της.
Η κατάσταση της οικονομίας επέφερε πέρυσι στην εταιρεία την πρώτη μείωση εσόδων από το 1986, όταν εισήχθη στο χρηματιστήριο. Λόγω της κρίσης, καταναλωτές και επιχειρήσεις περιέκοψαν τις δαπάνες για την αγορά υπολογιστών. Το τελευταίο τρίμηνο του 2008 υπήρξε η χειρότερη περίοδος της τελευταίας εξαετίας για τη βιομηχανία υψηλής τεχνολογίας. Οσο για το 2009, προβλέπεται συνολικά για τον κλάδο συρρίκνωση των πωλήσεων προσωπικών υπολογιστών, η οποία θα είναι η πρώτη από το 2001.
Συρρίκνωση εσόδων 3%
Κατά το οικονομικό 2009, τα έσοδα της Microsoft συρρικνώθηκαν κατά 3%, στα 14,6 δισ. δολάρια, έναντι 17,7 δισ. το 2008. Αντίστοιχη μείωση –την πρώτη στην ιστορία της εταιρείας– υπέστησαν οι πωλήσεις, στα 58,4 δισ. δολάρια, κάτι που την ώθησε να μειώσει τις δαπάνες κατά 3 δισ. δολάρια έναντι των αρχικών σχεδίων για το 2009. Τα λειτουργικά κέρδη της συρρικνώθηκαν κατά 9%, στα 20,4 δισ. δολάρια. Η τιμή της μετοχής της υποχώρησε το ίδιο διάστημα κατά 13,6%.
Η Microsoft ενέκρινε πρόσφατα πρόταση βάσει της οποίας οι μέτοχοι έχουν την ευκαιρία να ψηφίζουν ανά τριετία για τις απολαβές των στελεχών της εταιρείας. Αρχής γενομένης από την τακτική συνέλευση της 19ης Νοεμβρίου, οι μέτοχοι θα εμπλακούν περισσότερο στο ζήτημα των μισθών μετά τα σκάνδαλα των τελευταίων ετών με τα δυσθεώρητα μπόνους, κυρίως των τραπεζικών στελεχών. Η απόφασή τους, ωστόσο, δεν θα είναι δεσμευτική. Η πρωτοβουλία λαμβάνεται μετά το «πράσινο φως» της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ σε νομοσχέδιο που επιτρέπει τη γνωμοδότηση των μετόχων σε ετήσια βάση, το οποίο όμως έχει «παγώσει».
